¿Qué es comunicación?

¿Alguna vez se ha preguntado por qué algunos mensajes se entienden perfectamente, mientras otros generan confusión?

La comunicación es un pilar fundamental de la interacción humana, un proceso constante que, a pesar de su omnipresencia, a menudo se da por sentado.

Este artículo explora los conceptos fundamentales de la comunicación, desde su definición más básica hasta sus componentes clave, adaptándose a las dinámicas del mundo digital y ofreciendo una visión clara y didáctica para una comprensión profunda.

Definición de comunicación

En su esencia, la comunicación se define como un proceso social dinámico que, mediante el intercambio de mensajes a través de diversos canales, busca la construcción y consolidación de significados compartidos entre dos o más participantes.

No se trata solo de transmitir información, sino de lograr una puesta en común de ideas, emociones y conocimientos, creando un terreno semántico donde todos los involucrados puedan comprender conceptos, causas y efectos de lo que se está compartiendo.

Cuando este entendimiento mutuo no se logra, cuando falla esa «comunidad semántica» mínima, se configuran momentos y espacios no comunicativos. En lugar de un diálogo fructífero, surgen el silencio, la incomprensión o, peor aún, el ruido comunicativo.

La comunicación como proceso

Toda acción comunicativa es, por naturaleza, un proceso. Esto implica que se compone de un conjunto de fases interrelacionadas, flujos y condiciones que se suceden con un fin determinado.

Al igual que una receta de cocina sigue pasos específicos y consecutivos para lograr un plato, la comunicación avanza a través de etapas para alcanzar su propósito.

Ejemplo de proceso:

• Adquirir los ingredientes: Recolectar la información o ideas a comunicar.
• Preparar los alimentos: Organizar y estructurar el mensaje.
• Cocinar los ingredientes: Codificar y transmitir el mensaje a través de un canal.
• Servir el plato: El receptor decodifica y comprende el mensaje.

La diferencia fundamental entre la receta y la comunicación radica en su objetivo: mientras la primera busca la preparación de alimentos, la comunicación propende por la creación de significados.

La comunicación como ciencia

La comprensión de la comunicación como un proceso permite su observación y análisis científico, convirtiéndola en un campo de estudio vital para diversas disciplinas, especialmente las ciencias sociales y humanas.

Desde principios del siglo XX, estos estudios han ofrecido múltiples interpretaciones sobre el concepto, los tipos y las fases de la comunicación.

Los primeros modelos comunicativos, surgidos en un contexto posbélico (finales de la Primera Guerra Mundial, 1918), eran relativamente simples. Se enfocaban en un emisor que enviaba un mensaje a través de un canal y un medio hacia un receptor, a menudo con la intención de «inyectar» una idea en las audiencias, como se veía en la propaganda política.

Sin embargo, los estudios contemporáneos son mucho más complejos.

Los teóricos del siglo XXI abordan situaciones hipertextuales, ubicuas, sincrónicas y asincrónicas, donde la relación semántica no se limita exclusivamente a las interacciones humanas, sino que se extiende a conversaciones con sistemas de información e inteligencia artificial.

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La comunicación como situación social

Aunque existe el concepto de comunicación intrapersonal (especialmente desde la psicología), la comunicación es, por excelencia, un proceso social. Esta condición implica inherentemente el relacionamiento entre dos o más personas.

Tradicionalmente, los participantes de la conversación asumían dos roles:

• Emisor: quien elabora, codifica y envía el mensaje a través de un canal.
• Receptor: quien recibe el mensaje y lo decodifica.

No obstante, estudios posteriores han evolucionado estos roles hacia el concepto de perceptor.

El perceptor no solo recibe el mensaje, sino que además considera activamente la relación con el otro, la situación espacio-temporal del intercambio y la posibilidad de ofrecer una respuesta, transformando la comunicación en un proceso bidireccional y participativo.

Así, el acto comunicativo se consolida como una relación colectiva, social y profundamente interactiva entre las personas.

Los significados y significantes

Para que la comunicación tenga lugar y genere sentido para todas las partes, se establece una relación dialéctica mediada por los signos.

El lingüista y semiólogo suizo Ferdinand de Saussure definió el signo como la conjugación entre el concepto y la imagen acústica, es decir, la unión coherente entre el significado y el significante.

¿Qué es el significado?

Es todo aquello que una persona puede representar mentalmente al percibir un significante. Esta percepción se activa a través de cualquiera de los sentidos (vista, gusto, tacto, olfato, escucha) y culmina en la evocación de un concepto.

¿Qué es el significante?

También conocido como la imagen acústica (aunque no se limita solo a sonidos), es todo aquello que puede ser perceptible por las personas: avisos visuales, sonidos, gestos, sabores, texturas, es decir, lo que los sentidos pueden captar.

En detalle:

Para Saussure, el significado es todo aquello que la persona puede representar mentalmente al percibir un significante.

Esta percepción puede llegar a través de cualquiera de los sentidos: Vista, gusto, tacto, olfato y escucha.

En esa construcción mental se logra evocar un concepto, que es el primer elemento que propone la definición de signo.

Por su parte, el significante, es decir, la imagen acústica, es todo aquello que puede ser perceptible por las personas, como avisos, sonidos, gestos, sabores y elementos, es decir, lo que puede ser percibido por los sentidos.

Ejemplos de signos

Para comprender mejor lo que expone Saussure, las palabras que componen este artículo son significantes. La comprensión y la representación mental (el concepto) que cada lector forma al leerlas es el significado.

Un mismo texto puede ser percibido como «denso» por unos o «básico» por otros, y ambas percepciones son significados válidos.

El desafío para el comunicador es lograr que los significados evocados por los significantes sean lo más similares posible, minimizando malentendidos.

• Un semáforo en rojo es un significante. Su significado universal es «detenerse».
• El aroma de una flor es un significante. El significado puede ser «primavera», «belleza» o «alegría», dependiendo de la experiencia individual.
• Este icono de una mujer joven es un significante. ¿Qué significa para usted? ¿Dónde lo usaría?

Compartir estas interpretaciones ayuda a entender la diversidad de significados que un mismo significante puede provocar.

Ruido y silencio en la comunicación:

Cuando los significados no convergen o el proceso se interrumpe, se presenta lo que se conoce como ruido o silencio comunicativo.

• Ruido: se refiere a cualquier interferencia que distorsiona o impide que el mensaje sea recibido o interpretado correctamente. Esto puede ser:
  • Ruido físico: sonidos externos que dificultan escuchar (ej. tráfico, música alta).
  • Ruido semántico: diferencias en la interpretación de palabras o símbolos (ej. jerga técnica incomprensible).
  • Ruido psicológico: prejuicios, emociones o falta de atención que afectan la recepción del mensaje.
  • Ruido técnico: fallas en el canal o medio (ej. mala conexión de internet, teléfono con poca señal).
• Silencio comunicativo: ocurre cuando hay una ausencia total o parcial de mensajes, o cuando el mensaje no logra provocar una respuesta o interacción significativa. Puede ser voluntario o involuntario, pero en ambos casos, impide la construcción de significados compartidos.

Superar el ruido y el silencio es crucial para una comunicación efectiva. Requiere claridad en la expresión, empatía con el receptor y la elección adecuada de canales y contextos.

Humanos y máquinas

Tradicionalmente, algunos estudiosos afirmaban que la comunicación era una condición exclusiva de la especie humana, ligada a la capacidad de pensamiento, raciocinio, voluntad y libertad.

Sin embargo, la irrupción de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) ha replanteado esta perspectiva.

Tecnologías como el machine learning y la inteligencia artificial (IA) están evidenciando escenarios donde las computadoras no solo intercambian datos técnicos (lo cual hacen desde hace décadas a través del código binario, que se puede entender como un significante en el sentido saussureano), sino que también pueden comunicarse con los seres humanos y, de manera cada vez más sofisticada, entre ellas mismas.

Lo verdaderamente inquietante y emocionante reside en la posibilidad de que los sistemas de información logren esa «puesta en común», es decir, que generen y compartan significados.

¿Estamos presenciando el génesis de comunidades semánticas entre las máquinas? La evidencia sugiere que, quizás, sí.

La capacidad de las IA para procesar lenguaje natural, generar texto coherente y aprender de interacciones complejas abre un nuevo capítulo en la historia de la comunicación.

Claves para una comunicación efectiva

Dominar la comunicación es vital. Aquí se presentan algunas claves didácticas:

• Claridad y precisión: Utilice un lenguaje sencillo y directo. Evite la ambigüedad y la jerga innecesaria. Esto significa explicar los conceptos de manera que sean accesibles para todos los niveles de comprensión.
• Escucha activa: No solo se trata de emitir, sino de recibir. Anime a la escucha atenta, la formulación de preguntas y la paráfrasis para asegurar la comprensión. Esto fomenta la participación y el pensamiento crítico.
• Adaptación al público: Ajuste el mensaje, el lenguaje y el canal a las características del receptor. Un comunicador adapta su explicación a la edad y conocimientos previos de sus estudiantes.
• Uso estratégico de canales: Elija el medio más adecuado para el mensaje (conversación oral, correo electrónico, presentación visual, etc.). La riqueza del canal (presencial vs. texto) influye en la cantidad de información no verbal que se puede transmitir.
• Retroalimentación constante: Fomente un ciclo de envío y recepción de retroalimentación. Esto permite ajustar el mensaje, aclarar dudas y confirmar la construcción de significado.
• Empatía: Intente comprender la perspectiva y el contexto del otro. Reconocer las posibles barreras culturales, emocionales o cognitivas ayuda a diseñar mensajes más efectivos.

A modo de cierre

En síntesis, la comunicación es un proceso social y participativo esencial que busca establecer mínimos de entendimiento y significado entre los involucrados.

Para lograrlo, las personas (y ahora, cada vez más, las máquinas) aprovechan diversos sistemas lingüísticos (los significantes) para construir sus mensajes y utilizan diferentes canales para que el receptor pueda recibir y percibir lo que se comparte a través de sus sentidos.

Si no hay una puesta en común de significados, si el mensaje no logra resonar y generar comprensión, el acto comunicativo no se configura plenamente.

Entender la complejidad y las múltiples capas de la comunicación es el primer paso para dominar esta habilidad indispensable en todos los aspectos de la vida personal, académica y profesional.

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Por:
Juan Carlos Morales S.
Comunicador y educador
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